À medida que os nossos cães envelhecem, surgem desafios específicos de saúde que devemos conhecer para proporcionar uma vida confortável e digna na sua fase sénior. Este guia foi concebido para donos de cães que desejam compreender os principais problemas de saúde em cães sénior, reconhecer sinais precocemente e aplicar estratégias eficazes de prevenção e gestão.
Por que motivo os cães sénior tendem a ter mais problemas de saúde?
Cães com idade a partir de aproximadamente 7 anos passam por modificações fisiológicas profundas que os predispõem a doenças crónicas. Eis alguns fatores-chave:
- Declínio do sistema imunitário: o envelhecimento costuma enfraquecer as defesas do organismo, tornando-os mais vulneráveis a infeções e doenças oportunistas.
- Metabolismo mais lento: com a idade, o metabolismo diminui — processo que favorece ganho de peso ou dificuldades na absorção de nutrientes essenciais.
- Desgaste funcional dos órgãos: o desgaste prolongado de órgãos como os rins, o coração e o fígado pode causar doenças crónicas, aumentando risco de falhas crónicas. Em alguns cães, isso leva a emagrecimento e desnutrição.
- Degeneração articular e muscular: articulações sofrem desgaste com o tempo, predispondo à osteoartrite, rigidez e dor.
- Declínio sensorial: perda de audição, alterações visuais (ex: opacidade de cristalino) e menor olfato interferem com a interação do cão com o ambiente.
Esse conjunto de alterações torna os cães sénior mais vulneráveis e exige que os donos estejam mais atentos a pequenas mudanças de comportamento ou saúde.
Sinais e sintomas de problemas de saúde em cães sénior
Observar atentamente o seu cão sénior é essencial para detetar sinais de doença. Os indicadores mais comuns incluem:
Letargia
Uma diminuição significativa da energia e da atividade pode indicar vários problemas de saúde.
Alterações no Peso
O aumento ou perda de peso inexplicáveis podem ser sinais de problemas metabólicos ou digestivos.
Vómitos e Diarreia
Episódios persistentes de diarreia ou vómitos podem indicar problemas gastrointestinais nos cães ou intolerâncias alimentares.
Confusão ou Desorientação
Sinais de declínio cognitivo, como esquecer rotinas ou perder-se em locais familiares.
Aumento do Sono
Embora os cães durmam mais à medida que envelhecem, o sono excessivo pode indicar um problema de saúde subjacente.
Incontinência
A incapacidade de controlar a bexiga ou os intestinos pode dever-se a várias condições. Em cães habituados e treinados, os “acidentes” podem indicar incontinência ou artrite.
Principais doenças que afetam cães sénior
Manter-se informado sobre as doenças mais comuns e os seus sintomas ajuda-o a garantir que o seu cão sénior tem uma vida feliz e saudável na sua velhice.
Artrite
Os sintomas incluem rigidez, mancar, dificuldade em levantar-se e relutância em fazer exercício. As causas variam entre o desgaste natural das articulações, obesidade ou lesões anteriores.
Doença Renal
Os sintomas incluem sede excessiva, urinar com frequência, perda de peso e letargia.
A doença renal pode surgir devido à predisposição genética e ao envelhecimento. Fatores como a desidratação crónica podem agravar o problema.
Doença Cardíaca
Tosse, dificuldade em respirar, fadiga e menor tolerância ao exercício são sintomas comuns.
Pode dever-se a uma condição congénita ou genética, e fatores como a hipertensão ou obesidade agravam o quadro clínico.
Declínio Cognitivo (Demência Canina)
A desorientação, alterações nos padrões de sono e diminuição da interação social indicam Síndrome de Disfunção Cognitiva Canina (CDS ou CCDS), também conhecida como demência canina sénior.
Esta condição é causada pelo envelhecimento cerebral, acumulação de proteínas nocivas, inflamação, redução de neurotransmissores e falta de estimulação mental.
Diabetes Mellitus
A Diabetes Mellitus é uma condição que, embora possa afetar cães de qualquer idade, tem uma incidência maior em cães sénior. Os sintomas mais comuns incluem sede excessiva, aumento da frequência urinária, fome constante e perda de peso.
As causas podem variar, desde resistência à insulina, doença de Cushing, pancreatite ou produção insuficiente de insulina.
Cancro
Nódulos, perda de peso inexplicável e alterações no apetite ou comportamento são sinais de alerta.
As causas incluem fatores genéticos, exposição ambiental e idade avançada.
Doença Hepática
A função hepática pode ser comprometida com o avançar da idade, tornando os cães sénior mais suscetíveis a problemas no fígado.
Os sintomas de doença hepática incluem icterícia (mucosas amareladas), vómitos, diarreia, convulsões e perda de apetite. As causas podem ser diversas, como infeções, exposição a toxinas ou o uso prolongado de certos medicamentos.
Doença Dentária
A saúde oral é um aspeto crítico na vida dos cães sénior, que são particularmente propensos a problemas dentários. Sinais como mau hálito, dificuldade em comer, gengivas inchadas ou com sangue, podem indicar a presença de doença dentária. As causas mais comuns incluem a acumulação de placa e tártaro ao longo dos anos, infeções bacterianas e inflamação das gengivas.
Hipotiroidismo
O Hipotiroidismo é uma doença endócrina comum em cães sénior e surge quando a glândula tiroide não produz hormonas em quantidade suficiente.
Os sintomas mais frequentes incluem aumento da sede e da urinação, respiração ofegante e abdómen dilatado.
Displasia da Anca
Embora a Displasia da Anca seja uma condição de desenvolvimento, os seus sintomas tornam-se frequentemente mais evidentes e debilitantes em cães sénior, devido ao desgaste acumulado nas articulações.
Dificuldade em levantar-se, relutância em correr ou saltar e marcha oscilante são sintomas típicos. As causas incluem predisposição genética e desenvolvimento incorreto da articulação da anca.
Problemas Oculares
Com a idade, a visão dos cães tende a diminuir. A esclerose lenticular (envelhecimento natural da lente) reduz a acuidade visual.
A cegueira súbita pode dever-se a cataratas ou outras condições graves e deve ser avaliada por um médico veterinário. Olhos vermelhos, com secreção ou aparência diferente também justificam uma visita clínica.
Acidentes Vasculares Cerebrais (AVC)
Os sintomas surgem de forma súbita: convulsões, cegueira, tonturas, movimentos oculares anormais, falta de equilíbrio, inclinação da cabeça, colapso ou comportamentos estranhos.
As causas podem incluir parasitas, bactérias, coágulos, tumores, traumas ou doenças associadas à idade.
Raças como o Greyhound e o Cavalier King Charles Spaniel são mais suscetíveis.
Como Cuidar de um Cão Sénior com Problemas de Saúde
Cuidar de um cão sénior com problemas de saúde exige gestão proativa e ajustes no dia a dia. Algumas medidas essenciais incluem:
Consultas Veterinárias Regulares
Leve o seu cão ao veterinário pelo menos duas vezes por ano para detetar precocemente qualquer alteração.
Ambiente Confortável
Proporcione uma cama macia, acesso fácil à comida, água e ao exterior. Em casos de incontinência, pode recorrer a fraldas próprias para cães sénior.
Alimentação Adequada
Escolha uma dieta formulada para cães mais velhos, uma ração para cães sénior que favoreça a saúde articular, o controlo do peso e uma digestão equilibrada.
Gestão da Dor
Siga sempre as recomendações do veterinário quanto ao uso de medicamentos ou suplementos para tratar dores articulares ou displasia da anca.
Exercício Moderado
Estimule o movimento do seu cão sénior com passeios leves e regulares para manter a mobilidade e prevenir o aumento de peso.
Quando Consultar um médico Veterinário?
A atenção veterinária imediata é essencial se observar algum dos seguintes sinais no seu cão:
- Alterações súbitas no apetite ou peso
- Vómitos ou diarreia persistentes
- Dificuldade em respirar ou tosse constante
- Letargia extrema ou incapacidade de se mover
- Sinais evidentes de dor ou sofrimento
Em alguns casos, pode ser necessário avaliar a qualidade de vida do seu animal. O seu médico veterinário ajudará a determinar como prolongar o conforto do seu cão sénior ou, se necessário, quando considerar opções mais delicadas, como a eutanásia.
