Um cão glamoroso e com um aspeto delicado, orelhas com um formato de borboleta ou traça, o cão Papillon tem uma pelagem comprida e acetinada, essencialmente branca com manchas coloridas (consulte o estalão da raça para obter mais detalhes). A pelagem tricolor é branca e preta com manchas específicas castanhas. Os cães adultos medem 20-28cm e pesam 3-5kg.
Os Spaniels Miniaturas representados em muitos quadros renascentistas apresentam uma forte semelhança ao Papillon, e presume-se que a raça foi desenvolvida na França ou na Bélgica. O cão Papillon foi um companheiro privilegiado pelas famílias reais e pela nobreza no Continente. Historiadores dizem que Marie Antoinette transportava um destes exemplares ao caminhar para a guilhotina. Foi-lhe atribuído o nome de Papillon, tradução literal do Francês "borboleta", devido ao formato das suas orelhas grandes, conferindo-lhe uma aparência de borboleta com as asas abertas. Os exemplares com orelhas descaídas designam-se Phalene (tradução literal do Francês "traça").
Tal como sucede em várias raças pequenas, as rótulas do cão Papillon podem sair temporariamente do seu lugar (luxação patelar) e é uma raça propensa a patologias oftalmológicas hereditárias. Assim recomenda-se fazer testes oculares.
Será necessário cerca de meia hora de exercício para o cão Papillon, apesar de ter capacidade para mais. É surpreendentemente enérgico para o seu tamanho e participou com sucesso em provas de agilidade.
Os cães de raça miniatura têm um metabolismo muito elevado, o que quer dizer que queimam rapidamente a sua energia. Cães com um estômago relativamente pequeno devem comer pouco e frequentemente. A ração para raças pequenas é concebida especificamente com nutrientes necessários para satisfazer o seu nível de energia, dotados de croquetes com uma forma, um tamanho e uma textura perfeitos para uma preensão fácil e uma mastigação adequada, melhorando desta forma a sua digestão.
A pelagem acetinada, comprida e abundante necessita de ser cuidada duas a três vezes por semana para se manter sem riças.
Apesar de ser a raça mais pequena, estes cães são ativos, companheiros divertidos e sentem grande prazer em estar com os seus donos em casa. São frequentemente muito ligados aos seus donos, apreciam todos os confortos caseiros e podem ser bons pequenos cães de guarda, mas ainda assim necessitam de exercício regular fora de casa para permanecerem em forma, dinâmicos e saudáveis. Muitos destacam-se no treino e normalmente adoram brincar.
