De pernas curtas e constituição forte, os Cairn Terriers têm uma expressão semelhante a uma raposa, pelagem áspera e orelhas pequenas e pontiagudas. Apesar de não terem uma constituição pesada, são cães musculosos, pequenos e primorosos com uma pelagem exterior áspera e abundante, e subpelo curto, macio e cerrado. Os Cairns podem surgir em cor de creme, trigo, vermelha, cinza ou quase preta com manchas de todas as cores. Os Cairns adultos medem entre 28-31cm e pesam cerca de 6-8kg.
É uma raça alegre, alerta, animada e extrovertida que pode ser treinada para conviver com crianças. Estes cães gostam de conviver com outros cães, mas alguns poderão mostrar um comportamento inadequado. Contudo, devem ser treinados numa idade precoce para aceitarem gatos e outros animais de estimação domésticos, uma vez que, em adultos, têm a tendência de os perseguir. Geralmente, são cães independentes e teimosos; necessitam assim de um treino delicado e consistente.
Os Cairn Terrier são nativos das ilhas ocidentais da Escócia, particularmente, da ilha de Skye, e são conhecidos desde o século XVI. O nome da raça foi inspirado nas rochas (cairns), que eram erigidas para delimitar um território ou uma sepultura. Estas rochas eram o local onde as raposas e outros animais se escondiam, mas a pequena e destemida raça canina Cairn Terrier foi concebida para eliminar estes roedores. Destacam-se quatro raças diferentes a partir de uma larga variedade de cães de tipo terrier: o Cairn, o Skye, o West Highland White e o Escocês.
